À la pétanque, l'objectif est de marquer des points en plaçant ses boules plus près du but que son adversaire.
Équipes: Dans ce sport, trois combinaisons sont possibles. La triplette, trois contre trois, la doublette, deux contre deux et le tête à tête, un contre un. Toute autre formule est interdite par le règlement officiel. En triplette, chaque joueur dispose de deux boules. Dans les autres configurations, chaque joueur en a trois.
Distance: En catégorie senior le jeu doit se dérouler entre 6 et 10 mètres.
Le terrain: La pétanque se pratique sur tous les terrains. La plupart du temps en compétition, des « cadres » (un cadre est un terrain sur lequel doit se dérouler une partie) sont tracés ; les dimensions officielles sont alors de 15 mètres de longueur pour 4 de largeur, et a minima de 12 mètres sur 3.
Le cercle (de lancer):C'est un rond, tracé sur le sol, dans lequel le joueur doit se tenir pour lancer sa boule. Son diamètre est compris entre 35 et 50 cm.
Début de la partie: L'équipe qui gagne le tirage au sort trace le cercle, lance le but et la première boule.
Déroulement: Une équipe lance ses boules tant qu'elle en a, et tant qu'elle ne fait pas mieux que l'adversaire. Lorsqu'une équipe reprend le point (une boule de l'équipe est la plus proche du but), c'est à l'équipe adverse de jouer, si elle a encore des boules.
Décompte: Lorsque l'ensemble des boules sont lancées, on comptabilise toutes les boules d'une équipe qui se trouvent plus près du but que la plus proche des boules adverses.
Fin de la partie: Une partie se joue en 13 points, éventuellement en 11, pour les parties de poules. Les finales des championnats du monde se déroulent en 15 points.
But nul Si le but est sorti en dehors des limites autorisées (généralement suite à un tir) ou s'il n'est pas visible (caché par un arbre, de l'herbe, etc.) - sauf si c'est une boule qui le cache - ou encore s'il flotte librement dans une mare d'eau, on distingue deux cas. Si les deux équipes ont encore des boules, ou si, au contraire aucune des deux n'en a plus, la mène est nulle. Sinon, l'équipe qui a encore des boules comptabilise autant de points qu'elle a de boules en main.
Les règles du jeu sont édictées par la Fédération internationale.
